Sfântul Efrem Sirul s-a născut în jurul anului 306, în localitatea Nisibe; astăzi, localitatea natală a sfântului se numeste Nusaybin şi este aşezată în provincia turcească Mardin, aproape de graniţa cu Siria. Se crede că părinţii săi erau creştini. În localitatea natală a sfântului se vorbeau mai multe limbi, dialecte ale limbii aramaice; comunitatea creştină din Nisibe folosea mai ales limba siriacă.
