Vichai Srivaddhanaprabha, patronul lui Leicester City, a decedat la mai puțin de 200 de metri de stadionul echipei sale, după ce elicopterul în care se afla s-a prăbușit.
Decesul i-a șocat pe fotbaliștii echipei care a câștigat titlul în Premier League în sezonul 2015-2016, la numai șase ani de la preluarea ei de către thailandez. Potrivit presei britanice, unii dintre aceștia au avut nevoie de consiliere psihologică pentru a trece peste acest episod, iar în primul meci de campionat de după tragedie s-au mobilizat și au obținut o victorie (1-0 cu Cardiff) pe care i-au dedicat-o fostului patron.
Unicul gol al partidei a fost marcat de Demarai Gray, care și-a scos tricoul pentru ca întreaga lume să vadă maioul pe care era imprimat mesajul „For Khun Vichai” („pentru Khun Vichai”). În exprimarea compasiunii pentru cei în doliu s-au alăturat întreaga suflare din Premier League și chiar fanii echipelor adverse, care au afișat mesaje de condoleanțe.
A construit o familie, nu doar o echipă de fotbal
Cum a ajuns să fie un thailandez atât de iubit în Marea Britanie? Prin bunătatea sa. Născut în Bangkok, la 4 aprilie 1958, Vichai Srivaddhanaprabha a intrat în lumea afacerilor în 1989, când a deschis lanțul de magazine “King Power Duty Free”, care a primit sigiliul regal de aprobare în 2009. În scurt timp a devenit unul dintre cei mai bogați oameni din Thailanda. Conform topului Forbes 2017, omul de afaceri avea o avere estimată la aproape 5 miliarde de dolari, fiind al 5-lea cel mai bogat om din țara sa.
A devenit mult mai cunoscut peste hotare în anul 2010, când a preluat clubul Leicester, unul de statură mică din fotbalul englez, care pe atunci se afla în Championship (a doua ligă engleză). Fostul patron, Milan Mandaric, a fost păstrat în conducerea administrativă a grupării britanice. Prima măsură luată de thailandez: a alimentat contul clubului cu peste 105 milioane de euro. Nu au fost cumpărate vedete, ci numai fotbaliști muncitori, cu caracter.
În scurt timp, întreg staff-ul, de la jucători până la personalul care avea în grijă curățenia arenei redenumite „King Power Stadium”, s-a transformat într-o familie. Coeziunea grupului este principala explicație pentru succesul extraordinar obținut de outsidera absolută Leicester în sezonul 2015-2016: câștigarea titlului de campioană a Angliei. A fost poate cea mai mare surpriză din istoria fotbalului englez. Nimeni nu anticipa un asemenea deznodământ la startul sezonului, mai ales că favorite erau echipe de top la nivel european: Manchester City, Chelsea, Manchester United, Liverpool și Arsenal.
„Este de neînlocuit”
„Ce a adus acest om la club a fost incredibil. Fanii lui Leicester știu când lucrurile merg bine la club, iar în timpul lui au mers bine. Este de neînlocuit”, a scris declarat un fan pentru presa britanică. Mii de mesaje de condoleanțe din toată lumea au fost transmise pe pagina de contact a clubului.
Sute de oameni obișnuiți, soldați regali și călugări s-au strâns la templul din Bangkok pentru funeraliile lui Vichai Srivaddhanaprabha, în cadrul unei ceremonii de o săptămână. Împreună cu antrenorul Claude Puel, Vardy, Kasper Schmeichel și Wes Morgan au plecat spre Thailanda imediat după meciul de campionat cu Cardiff și au îngenuncheat lângă sicriul celui care le-a fost patron și, mai ales, prieten. “Ne-au integrat în familia lor, asta a fost special la el. Jucătorii au petrecut momente minunate alături de Vichai. Pentru el, jucătorii erau copii lui, familia lui”, a spus Claude Puel
Ceremonia a început cu un ritual de îmbăiere a trupului acestuia, fiind folosită apă sfințită de regele Thailandei. Au urmat 7 zile în care au fost recitate pasaje speciale, rămășițele lui Vichai fiind depuse într-o urnă gigantică făcută din aur.
