În urmă cu cinci ani, într-un mic laborator din Sfântu Gheorghe, începea discret povestea KOKOWA. Astăzi, produsele create aici ajung pe mesele oamenilor din multe țări europene, iar în spatele fiecărei tablete de ciocolată stau mii de ore de muncă, cercetare, investiții și o convingere rămasă neschimbată: calitatea nu se negociază. În acest interviu aniversar, fondatoarea KOKOWA, Oana Macovei vorbește cu sinceritate despre începuturi, provocări, familie, educația pentru o alimentație sănătoasă și visurile care încă o poartă până pe plantațiile de cacao. Este povestea unui brand construit cu multă răbdare, perseverență și respect pentru oameni.
„În spatele fiecărei tablete de ciocolată sunt ore întregi de selecție a boabelor, prăjire, măcinare, testare, ambalare și foarte mult control al calității.”, mărturisește Oana. Aflați mai multe despre frumoasa echipă KOKOWA, din materialul următor:
– Aminteai pe pagina ta de socializare că acum 5 ani începeai, timid, primul eveniment despre cacao, și iată, în curând, KOKOWA împlinește 5 ani. Cum ai descrie, în câteva cuvinte, călătoria de la primul produs lansat, până la brandul de astăzi?
-Primii patru ani au fost, în mare parte, despre cercetare și construcție. Am învățat, am testat sute de rețete, am construit identitatea brandului și am încercat să înțelegem ce înseamnă să dezvolți, de la zero, un brand românesc care se bazează aproape exclusiv pe comerțul online. Toți banii pe care i-am câștigat i-am reinvestit în echipamente, materii prime, ambalaje și oameni, pentru că am pornit fără investiții externe, doar cu multă muncă și răbdare.
Ultimul an a fost însă cel al creșterii accelerate. Cererea a crescut mult, iar odată cu ea și responsabilitatea noastră. Am ajuns de la o echipă de doar două persoane la opt oameni care cred în aceeași misiune. Dacă ar fi să descriu acești cinci ani în câteva cuvinte, aș spune că au fost despre perseverență, învățare continuă și foarte multă pasiune.
-KOKOWA a crescut într-o perioadă deloc ușoară pentru antreprenori – în pandemie. Ce a ținut afacerea pe drumul ei atunci când lucrurile nu au mers așa cum ți-ai dorit?
-Paradoxal, pandemia ne-a ajutat. Oamenii au început să comande mult mai mult online, iar faptul că noi eram deja pregătiți pentru acest model de business ne-a oferit un avantaj.
Consider însă că provocările cele mai mari le simțim acum. Contextul economic actual este dificil pentru foarte multe familii și antreprenori, iar oamenii sunt mult mai atenți la cheltuieli. În astfel de perioade trebuie să muncești și mai bine pentru încrederea fiecărui client.
Cred că ceea ce ne-a ținut mereu pe drumul nostru a fost faptul că nu am făcut compromisuri. Am rămas fideli ingredientelor curate, calității și promisiunii pe care am făcut-o încă din prima zi.
-Cum s-a schimbat laboratorul în acești cinci ani? Ce se întâmplă astăzi în spatele ușilor lui și nu ajunge să vadă clientul?
-Laboratorul KOKOWA de astăzi este rezultatul muncii întregii familii și al unei echipe care pune foarte mult suflet în ceea ce face. În spatele fiecărei tablete de ciocolată sunt ore întregi de selecție a boabelor, prăjire, măcinare, testare, ambalare și foarte mult control al calității.
Ne place să fim transparenți. Oricine își ridică personal comanda poate vedea laboratorul, iar prin campaniile noastre de educare online arătăm fiecare etapă a procesului bean-to-bar (de la bobul de cacao la tableta de ciocolată -n.r.). Nu avem nimic de ascuns, dimpotrivă. Credem că atunci când oamenii văd câtă muncă există în spatele unui produs artizanal, îl apreciază și mai mult.
Partea despre care se vorbește prea puțin este responsabilitatea. Când lucrezi cu produse naturale, fiecare lot este diferit și trebuie să fii prezent în fiecare etapă pentru ca rezultatul final să fie exact așa cum îți dorești.
Ne bucură foarte mult că produsele create într-un laborator din Sfântu Gheorghe ajung astăzi pe mesele oamenilor din multe țări europene.
-Până unde au ajuns produsele KOKOWA?
-Da. Din acest an livrăm în aproape toată Europa, atât prin magazinul nostru online, cât și prin partenerii noștri. Ne bucură foarte mult că produsele create într-un laborator din Sfântu Gheorghe ajung astăzi pe mesele oamenilor din multe țări europene.
Poate cea mai frumoasă poveste este cea din New York, unde niște prieteni români comandă constant untul nostru de arahide crocant și ne-au spus că nu au găsit până acum unul care să le placă la fel de mult. Sunt momente care îți confirmă că munca depusă merită.
-Cum arată o zi obișnuită din viața Oanei Macovei, atunci când nu este la laborator? Cum s-a schimbat felul în care îți organizezi timpul de când ai o fetiță de doi ani?
-Când nu suntem în laborator, de cele mai multe ori suntem plecați la întâlniri, colaborări sau petrecem timp cu familia extinsă. Rareori avem timp să ne plictisim, chiar dacă uneori visăm și noi la un weekend fără program.
De când a apărut Maya, prioritățile s-au schimbat complet. Încercăm să o implicăm cât mai mult în viața noastră și să transformăm timpul petrecut împreună în timp de calitate. Nu cred foarte mult în echilibrul perfect dintre viață și muncă, dar cred în alegeri conștiente și în faptul că familia trebuie să rămână întotdeauna pe primul loc.
-Din perspectiva unui producător și a unei mame, cum crezi că îi putem învăța pe copii să se bucure de dulciuri fără excese?
-Cred că educația începe cu noi, adulții. Copiii nu se nasc cerând anumite dulciuri, ci învață din ceea ce văd și primesc de la părinți.
De aceea spun deseori că trebuie educați părinții, nu copiii. Dacă noi alegem produse cu ingrediente curate, dacă le explicăm diferența dintre un desert artizanal și unul industrial și dacă îi învățăm că dulciurile sunt o bucurie, nu o recompensă sau o obișnuință zilnică, copiii vor crește cu o relație sănătoasă față de alimentație.
Din fericire, vedem tot mai mulți părinți preocupați de acest lucru și ne bucurăm că fac parte din comunitatea KOKOWA.
-Ce ai descoperit despre comunitatea din județul Covasna în acești cinci ani?
– Comunitatea apropiată – familia, prietenii și oamenii care au crezut în noi încă de la început – a fost extrem de importantă. Fără ei probabil nu am fi avut curajul să mergem mai departe. În același timp, dacă ne-am fi bazat doar pe piața locală, probabil că astăzi nu am mai exista. Produsele artizanale presupun costuri mai mari, iar încă există tendința de a alege în primul rând după preț.
Am avut inclusiv situații în care produsele noastre nu au fost promovate așa cum ne-am fi dorit tocmai pentru că erau considerate prea scumpe. Dar toate aceste experiențe ne-au motivat și mai mult să investim în educație și să explicăm oamenilor ce înseamnă, de fapt, calitatea.
O nouă tabletă, lansată pe 10 august, și multe surprize în pregătire, până la final de an
-Cum vezi viitorul KOKOWA?
-Suntem într-o etapă foarte frumoasă de dezvoltare. Ne pregătim să extindem producția și echipa pentru a putea răspunde cererii tot mai mari.În același timp, ne dorim să continuăm să inovăm. Pe 10 august lansăm o tabletă nouă, cu ciocolată cu lapte și susan negru, iar până la finalul anului mai pregătim câteva surprize. Obiectivul nostru nu este doar să vindem mai mult, ci să demonstrăm că și în România se poate construi un brand artizanal care pune calitatea înaintea cantității.
-Există un vis profesional pe care încă nu l-ai împlinit?
-Acum zece ani doar visam să ajung pe plantațiile de cacao și să le pot arăta oamenilor cum arată, în realitate, o cacao cultivată responsabil. În luna septembrie vom merge în Republica Dominicană și vom documenta întregul proces, astfel încât comunitatea noastră să vadă cum se cultivă cacao de specialitate, fără pesticide și cu respect pentru natură și pentru fermieri. Pe termen lung, unul dintre cele mai mari visuri ale mele este să avem propria plantație de cacao și să fim implicați în fiecare etapă a acestei povești, de la bob până la tableta de ciocolată.
-Privind înainte, ce îți dorești ca oamenii să spună despre KOKOWA peste alți cinci ani?
-Mi-aș dori ca atunci când cineva aude numele KOKOWA să se gândească imediat la calitate, ingrediente curate și transparență. Îmi doresc să demonstrăm că o afacere poate crește fără să facă compromisuri. Pentru mine, succesul nu înseamnă să reduci calitatea pentru un profit mai mare, ci să construiești un brand care rămâne fidel valorilor sale indiferent cât de mult se dezvoltă.
-Cum veți marca aniversarea a cinci ani de activitate?
-Cel mai probabil… prin muncă. (zâmbește)
Vom sărbători, bineînțeles, împreună cu comunitatea noastră, prin campanii speciale și câteva surprize pregătite pentru clienții care au fost alături de noi încă din primii ani. Dacă am ajuns până aici, este și datorită lor.
-În încheiere, ce mesaj ai pentru covăsneni?
-Mi-aș dori să punem tot mai mult accent pe sănătate, atât fizică, cât și emoțională. Să investim în ceea ce ne face bine pe termen lung, chiar dacă uneori este alegerea mai dificilă. Cred că lucrurile valoroase nu apar peste noapte. Fie că vorbim despre sănătate, familie, educație sau un business, rezultatele vin prin consecvență, răbdare și muncă făcută cu responsabilitate. Și, poate cel mai important, să avem mai mult curaj să susținem oamenii care construiesc aici, acasă. Pentru că fiecare brand local care reușește înseamnă, într-un fel, o victorie pentru întreaga comunitate.
A consemnat Ana Ciorici Costache
