În 2015, la inițiativa Direcției Județene pentru Sport și Tineret (DJST) Covasna, prin compartimentul Tineret/Tabere, în colaborare cu Asociația pentru Dezvoltare Comunitară ALUTUS, programul internațional FLEX a fost adus și lansat, în premieră pentru România, la Sfântu Gheorghe.
. . 
Anul acesta, programul prezentat de coordonatorul național FLEX, Eliza Chirilă, continuă. Ambasada Statelor Unite în România, alături de Consiliile Americane pentru Educație Internațională dar și de Ministerul Educației Naționale și Cercetării Științifice, așteaptă elevii liceeni, cu cetățenie română, să participe la cea de-a doua ediție a programului internațional de schimb de experiență „FLEX” 2017-2018.
Programul este finanțat de către Departamentul de Stat al Guvernului Statelor Unite ale Americii și și-a propus,încă de la implementare, să le ofere elevilor de liceu din România ocazia de a trăi într-o familie americană și de a studia într-un liceu din America pe parcursul anului școlar 2017-2018, în mod gratuit.
Pentru a fi eligibili, elevii trebuie să aibă cetățenie română, să fie înscriși la liceu într-una din clasele a IX-a, a X-a sau a XI-a, să fie născuți în perioada 1 ianuarie 2000 – 15 iulie 2002, și să studieze limba engleză la liceul în care învață. De asemenea, aceștia trebuie să îndeplinească criteriile pentru a obține viza de ședere în SUA, una dintre condiții fiind ca aceștia să nu fi stat în SUA mai mult de 3 luni în ultimii 5 ani. Potrivit reprezentanților, la implementarea programului de schimb de experiență, în 2015, „FLEX România” a oferit burse pentru 24 de liceeni români, din diverse județe ale țării, care la ora actuală se află în SUA, în state precum Washington, Texas, Colorado, California sau Maine. „FLEX România” se adresează și elevilor de liceu cu dizabilități, astfel că printer bursierii ediției de anul trecut a programului s-au numărat și trei tineri cu diferite dizabilități.
Câțiva dintre tinerii care au aplicat pentru a participa la prima ediție a programului „FLEX” au vorbit despre experiența lor în America, iar coordonatorul național al programului, Eliza Chirilă ne-a pus la dispoziție câteva dintre mărturiile elevilor. Irina, bursieră în Albuquerque, Statul New Mexico a declarat: „Recunosc, am aplicat la programul„FLEX” în glumă, ca să văd ce se poate întâmpla. Nu îmi dădeam nicio șansă.Mi-am spus: cum poate o tipă de 16 ani, dintr-un oraș mic din Vrancea, să câștige una dintre burse? Am zis că nu e de mine, dar sunt aici, trăindu-mi visul american. (…) Pot să spun că Albuquerque, un oraș plin de diversitate, oameni faini și tradiții, este a doua mea casă. (…) E atât de interesant când oamenii vin la tine și te întreabă de unde ești. Le spui România și încep să te întrebe despre țara ta. Le povestești cele mai frumoase lucruri, le explicit tradițiile, încerci să îi înveți câteva cuvinte în română, iar ei le pronunță total greșit și începeți să râdeți împreună. Asta este„FLEX”, un schimb cultural. Nu este numai anul petrecut în SUA, ci este vorba despre omul care se formează aici, despre cum oamenii pe care îi întâlnești au un impact imens în viața ta. Este vorba despre cine ești tu, cine vei fi și cum vei face lumea asta mai bună. „FLEX” este cel mai frumos lucru care mi s-a întâmplat până acum. Dragilor, dacă îndepliniți toate condițiile, vă încurajez din tot sufletul să aplicați. Trăiți-vă din plin visul American!”
Andreea, bursieră în Bellows Falls, Statul Vermont a mărturisit că nu și-ar fi imaginat niciodată că va avea oportunitățile pe care le-a avut în primele două săptămâni petrecute în SUA: „Am cunoscut oameni noi, am văzut locuri noi și acesta e doar începutul.Programul„FLEX” a făcut toate acestea posibile pentru mine și alți 23 de elevi, având ca scop dezvoltarea personală și mai ales schimbul intercultural.”
Vlad, bursier în Lake Elmo, Statul Minnesota a vorbit despre experiența sa, ca nevăzător, în cadrul programului: „Datorită programului„FLEX” trăiesc cea mai extraordinară experiență din viața mea. (…) Acest program este deschis și persoanelor cu dizabilități și credeți-mă când vă spun, și eu sunt nevăzător, aveți șanse egale cu ceilalți liceeni.”
Bursa „FLEX” acoperă călătoria dus-întors în SUA, alocațiile de 125 de dolari /lună și asigură cazarea timp de un an în cadrul unor familii gazdă din SUA, selectate și monitorizate atent, care le vor asigura elevilor trei mese zilnic.
„FLEX” a fost creat de Congresul Statelor Unite în 1992 iar acum se află în cel de-al 24-a an de existență. Programul presupune un an întreg de schimb de experiență pentru tinerii liceeni, în Statele Unite ale Americii, iar obiectivul programului este promovarea înțelegerii reciproce între cetățenii Statelor Unite și țările din regiune, pentru ca liceenii să învețe mai multe despre SUA și să le prezinte americanilor țările lor de origine. Potrivit datelor puse la dispoziție de coordonatoarea Eliza Chirilă, în 2017-2018 la nivel global, aproximativ 900 de liceeni vor învăța în SUA în cadrul programului „FLEX”. Fiecare bursier va locui timp de un an de zile ca membru al unei familii americane și va studia într-un liceu american, având toate costurile acoperite prin program. Programul de burse este finanțat în totalitate de către Guvernul Statelor Unite și administrat de Biroul Educațional și Cultural (ECA) din cadrul Departamentului de Stat, cu finanțare de la Congresul SUA. La nivel local, „FLEX” este sprijinit de către cetățeni și licee din Statele Unite ale Americii ce găzduiesc, educă și sprijină liceeni, fără a primi vreo compensație financiară.
Termenul limită de înscriere în cea de-a doua ediție a programului este 18 octombrie. Până la acea dată cei interesați pot aplica online, la adresa: https://ais.americancouncils.org, iar informațiile complete legate de acest program pot fi accesate pe site-ul www.americancouncils.ro, prin email la adresa: [email protected], sau telefonic, la numărul: 0769 696 698, persoană de contact: Eliza Chirilă – reprezentantul programului la nivel național.
Ioana Ardeleanu
